Città sana Parenzo – Il RACCONTO DELLE EMOZIONI - Cosa sono le emozioni?

La conversazione tra due persone inizia spesso con la domanda Come stai? La risposta più comune che diamo o riceviamo è sto bene, perché così siamo abituati o questa è la risposta che ci si aspetta. Raramente le persone decidono effettivamente di condividere il loro reale stato emotivo, spesso non sono consapevoli di come si sentono o non si permettono di sentirsi in un certo modo, perché in una data situazione non è desiderabile o adeguato. Molti guardano alle emozioni come fenomeni immutabili e inevitabili, quindi tendono a controllarle, sopprimendole o tenendole strette.

L'emozione è in realtà un processo che s’innesca quando una situazione, che può essere esterna (evento, persona) o scaturisce da noi stessi (pensiero, sensazione) porta a un cambiamento nel nostro corpo, nel comportamento e nel vissuto. Un tale cambiamento può essere visto come qualcosa di piacevole (qualcosa di positivo) o sgradevole (come un pericolo o una minaccia). In ogni caso, le emozioni innescano alcune reazioni e cambiamenti fisici nel nostro corpo che ci aiutano a superare la situazione.

Emozioni fondamentali e complesse

Quando si tratta di emozioni, il più delle volte parliamo di emozioni fondamentali e complesse. Quelle fondamentali si verificano alla nascita e sono comuni a tutte le persone, cioè le esprimiamo tutti allo stesso modo, indipendentemente dalla cultura a cui apparteniamo in quanto derivano dalle stesse circostanze in tutte le persone (ad esempio, una perdita personale ci rende tristi tutti). Questo gruppo comprende 6 emozioni: rabbia, gioia, tristezza, paura, disgusto e sorpresa.

Le emozioni complesse si sviluppano man mano che cresciamo, attraverso diverse esperienze personali e interazioni sociali per cui ci distinguiamo gli uni dagli altri nello sperimentare ed esprimere tali emozioni. Queste sono emozioni come il senso di colpa, la vergogna, la gelosia, l’amore, ecc. Molto spesso rappresentano una combinazione di due o più emozioni (ad esempio la gelosia può essere una combinazione di rabbia e paura o tristezza) o diverse intensità di una delle fondamentali (ad esempio la collera è uno stato intenso di rabbia).

Le componenti delle emozioni

Ora chiediti Come stai? Cosa provi in questo momento? Sei arrabbiato? Triste? Teso? O qualcosa ti ha rallegrato e sei felice? Come fai a saperlo? Concentrati un po' su te stesso, su quello che sta succedendo nel tuo corpo, ai tuoi pensieri. Cosa stai facendo in questo momento? Le emozioni si manifestano in diversi modi: -Sul piano fisiologico quando si sperimentano emozioni, si verificano cambiamenti nel corpo, potrebbe esserci un aumento della pressione sanguigna, accelerazione della frequenza cardiaca, cambiamenti nel sistema endocrino (cioè alcuni cambiamenti interni) e possono verificarsi alcuni cambiamenti visibili esternamente (ad esempio arrossamento del viso, sudorazione, tremore alle mani, ecc.).

·La componente soggettiva dell'emozione si riferisce all'esperienza che abbiamo o al nome che diamo al sentimento.

·La componente comportamentale implica che l'emozione inneschi un comportamento orientato agli obiettivi, il che significa che vengono intraprese le azioni necessarie per affrontare le circostanze che hanno causato emozioni (ad esempio se siamo arrabbiati, possiamo diventare aggressivi e quindi difendere alcuni dei nostri diritti).

Chiariamo un po' queste componenti con l'esempio della tristezza. La fonte della tristezza può essere, ad esempio, la separazione da una persona cara o il fallimento in un incarico/compito. Fisiologicamente questo si manifesterà attraverso una diminuzione della frequenza cardiaca e da bassi livelli di energia in generale. Parleremo più tranquillamente e lentamente, le parti interne delle sopracciglia saranno sollevate e le estremità delle labbra saranno abbassate. Molto probabile piangeremo e faremo alcune azioni che ridurranno la sensazione del dolore, ad esempio chiameremo un amico.

Qual è la causa delle emozioni?

Possiamo dire che le emozioni sono reazioni fisiologiche e psicologiche complesse a qualche situazione. A volte sentiamo prima i cambiamenti nel corpo, e solo allora diventiamo consapevoli della sensazione che è scaturita in noi. Ciò che è fondamentale quando si provano emozioni, è il significato che attribuiamo alla situazione o il modo in cui la valutiamo. Il concetto di valutazione si riferisce al giudizio sull'importanza personale di un evento o sul fatto che un evento di vita sia personalmente significativo per noi e su come influenzi il nostro stato di benessere. Ad esempio, durante una pausa di lavoro andiamo al negozio per comprare il pranzo ma troviamo una grande folla che probabilmente ci farà fare ritardo al lavoro. Se abbiamo un’importante riunione subito dopo la pausa, il livello di tensione e ansia sarà molto più alto che nella situazione in cui non abbiamo obblighi dopo la pausa.

Pertanto, è la valutazione della situazione e del suo significato che provoca emozione, e non la situazione stessa. Persone diverse hanno una valutazione diversa dello stesso evento e queste stime dipendono da alcune delle nostre caratteristiche come esperienze precedenti, obiettivi, ecc. Abbiamo già detto che le emozioni possono anche essere innescate da alcuni dei nostri processi interni, il più delle volte attivati da pensieri, ricordi di alcuni fatti del passato o previsioni di situazioni future. Ecco perché è importante, quando siamo in grado di cambiare il significato della nostra esperienza e il flusso di pensieri, perché in questo modo cambierà anche la nostra risposta emotiva alla situazione.

A cosa servono le emozioni?

Delle emozioni si parla molto spesso in termini positivi o negativi. Usando tali denominazioni si potrebbe desumere che le emozioni negative sono qualcosa di brutto, che dovrebbero essere evitate. Tuttavia, vivere un'emozione è per noi la prova che sta accadendo qualcosa d’importante nel nostro ambiente, per cui possiamo sentirci a nostro agio o a disagio, ma non negativi. Le emozioni hanno sempre la loro funzione, ci sono utili perché indirizzano la nostra attenzione e incanalano i comportamenti verso ciò che è necessario nelle circostanze che affrontiamo.

Oltre a questa funzione di confronto, hanno anche una funzione sociale. Noi trasmettiamo loro, cioè comunichiamo i nostri sentimenti agli altri, influiscono sul modo in cui gli altri si avvicinano a noi, e quindi ci aiutano a creare, mantenere e risolvere relazioni. Servono anche come informazioni su come ci sentiamo in un dato momento, se i nostri obiettivi personali, emotivi, sociali e di altro tipo sono soddisfatti, o se abbiamo bisogno di cambiare qualcosa nell’ambiente per essere più soddisfatti (ad es. se ci ravvediamo che ci annoiamo (spesso percepito come uno stato emotivo spiacevole) possiamo scegliere qualche attività che porterà a un cambiamento dello stato e delle emozioni). Dal punto di vista evolutivo, ognuna delle emozioni di base ha la sua causa e funzione:

RABBIA Causa – ingiustizie o esiti contrari alle attese

Funzione –preparazione ad agire e occuparsi di se stesso

GIOIA Causa – realizzazione di qualcosa che desideravamo

Funzione – l'apprendimento di comportamenti che hanno portato alla comodità

TRISTEZZA Causa– perdita o separazione da qualcuno/qualcosa

Funzione – ricerca di aiuto per la compensazione di ciò che è perduto

PAURA Causa – ravvisiamo qualche pericolo

Funzione – prepararsi all’affronto o alla fuga

DISGUSTO Causa – qualcosa di moralmente o fisicamente indesiderabile per noi

Funzione – allontanamento

SORPRESA Causa – novità nelle vicinanze

Funzione – focalizza l'attenzione sugli eventi nell'ambiente

Tra le emozioni complesse chiamate anche emozioni sociali, poniamo il senso di colpa, la vergogna e l’invidia, perché la loro funzione è di facilitare la convivenza con gli altri e l'integrazione nella società. A volte le emozioni possono anche essere disfunzionali. Quando una persona attribuisce il significato sbagliato ad una particolare situazione, può subentrare una reazione emotiva inadeguata, cioè l'emozione che accade in quel momento è disfunzionale. Se una persona ha vissuto un'esperienza traumatica all'inizio della vita, una situazione che ricorda la situazione di pericolo del passato può portare ad una reazione emotiva inadeguata nel presente. Se una persona ha sperimentato un terremoto e una paura intensa, una paura altrettanto intensa può verificarsi di nuovo durante eventuali scosse del terreno o stimoli simili indipendentemente dalla forza delle scosse. A causa della distorsione della percezione, l'emozione della paura che sorge, induce alla fuga, e ha di nuovo la funzione di proteggere la persona, anche se in realtà non è minacciata.

Esprimere emozioni

Studiare le emozioni e la loro manifestazione, inizia nella prima infanzia. I bambini che interagiscono con l'ambiente esplorano il mondo, imparano non solo ad esprimere ma anche a comprendere le emozioni degli altri. Uno dei ruoli più importanti è interpretato dai genitori che con il loro comportamento fungono da modello. Se un bambino cresce in un ambiente che non supporta la manifestazione delle emozioni, impara molto rapidamente che le emozioni dovrebbero essere tenute dentro. Molto probabilmente nella vita avete sentito o usato espressioni come Devi essere coraggioso, non puoi piangere o Perché sei arrabbiato?

Tali frasi inviano il messaggio che l'emozione che stiamo provando adesso non è adeguata e deve essere soppressa.

Se ricordiamo che le emozioni compaiono come alcune indicazioni che la situazione attuale è importante per noi, allora è chiaro che non dovrebbero essere soppresse.

Trattenendo le emozioni, in realtà non intraprendiamo azioni adeguate nel nostro ambiente, che porterebbero a soddisfare le nostre esigenze, i nostri obiettivi e simili. Ad esempio, proviamo invidia per amico che ha acquistato una nuova auto. Ciò non significa che non siamo contenti per lui, ma che forse vogliamo anche noi un'auto nuova, e possiamo così riesaminare le nostre esigenze e i desideri o pianificare come risparmiare per l'automobile. Così, sopprimendo le emozioni, l'energia rimane trattenuta nel corpo, portando all'insoddisfazione e a lungo termine spesso si manifestano vari sintomi e malattie. Le emozioni sono fondamentali per creare relazioni con gli altri, ci collegano, ma anche ci separano dagli altri.

Se siamo arrabbiati con qualcuno, probabilmente li eviteremo. Le relazioni sono costruite su emozioni piacevoli (amore, attrazione, rispetto), ma queste emozioni possono essere mantenute solo se c'è la possibilità di risolvere anche quelle spiacevoli, quando appaiono. La vicinanza si ottiene nelle relazioni in cui ci sentiamo sicuri di condividere le nostre emozioni, siano esse piacevoli o spiacevoli, ma anche di accettare gli stati emotivi di altre persone. Inoltre, la ricerca ci dimostra che le persone che mascherano le proprie emozioni nell’interazione con gli altri, sperimentano meno emozioni piacevoli e più emozioni spiacevoli.

Possiamo controllare le emozioni?

Spesso nelle conversazioni sentiamo frasi come Perché mi sento così? o Non è bello manifestare una certa emozione, quindi sorge la domanda se possiamo controllare le nostre emozioni. In una certa misura, le possiamo regolare una volta apparse, ad esempio, se ci annoiamo a parlare con qualcuno, possiamo ridurre la noia ponendo domande. Oppure possiamo nascondere la nostra rabbia se il nostro capo ci fa arrabbiare. Ma in senso lato non possiamo costringerci a sentirci in una cera maniera, a meno che la situazione stessa non incoraggi la comparsa di emozioni (ad esempio dicendomi Sarò triste ora o Avrò paura e mi sentirò davvero così). Ciò che è sotto il nostro controllo una volta che avviene l'emozione, è la regolazione dell'intensità delle emozioni. Possiamo regolare l'intensità delle emozioni dirigendo i nostri pensieri, convinzioni e riflessioni A volte le emozioni possono essere troppo intense, ad esempio nelle situazioni in cui proviamo una perdita (di una persona cara o del lavoro) o se abbiamo molta paura (persone, fenomeni, pandemie...). Se cerchiamo di ignorarle o sopprimerle, sembrano tornare ancora più fortemente, perché stanno cercando di far arrivare il loro messaggio. Le emozioni non sono senza scopo, ci danno qualche messaggio su noi stessi. In situazioni di intense emozioni, è quindi importante prendere coscienza di come ci sentiamo e accettiamo un tale stato emotivo. È normale essere tristi o arrabbiati quando perdiamo qualcosa o qualcuno. Allo stesso modo, il fatto che si sia verificata una certa emozione, non significa che dobbiamo abbandonarci ad essa e reagire immediatamente. Possiamo scegliere e avere il controllo sul nostro comportamento o su come esprimiamo la nostra emozione. Se siamo arrabbiati, non urleremo, ma lo comunicheremo in modo adeguato ad un'altra persona o potremo ammortizzare prima la rabbia con noi stessi e poi trasmettere un messaggio più calmo all’altra persona.

Come diventare più consapevoli delle proprie emozioni?

Le emozioni si verificano costantemente, ma non ne siamo consapevoli in ogni attimo. Abbiamo già parlato dell'importanza di esprimerle, ma per farlo, dobbiamo prima esserne consapevoli e distinguerle fra loro, quindi ecco alcuni suggerimenti su come fare:

- Riconoscere la sensazione nel corpo – essere consapevoli del cambiamento fisiologico causato dall’emozione, ad esempio il cambiamento del ritmo cardiaco, tensione nello stomaco, ecc.

- Nominare l'emozione chiedendosi Come mi sento in questo momento? Mi sento bene o male? Di che emozione si tratta?

- Concentrarsi sui pensieri che si verificano con una determinata emozione e sul significato che diamo loro - se vi arrabbiate, pensate che qualcosa vi sia stato negato o che qualcuno voglia approfittare di voi? Questi pensieri sono spesso un riflesso della vostra visione del mondo e in parte possono spiegare la vostra risposta emotiva.

- Individuare il comportamento personale: gridate, camminate senza un obiettivo o ritiratevi dall'ambiente circostante? Riconoscendo il vostro comportamento, potete anche provare un'emozione che si è manifestata.

- Si dovrebbe evitare di giudicare i nostri sentimenti anche quelli più spiacevoli come la paura o la tristezza, in quanto ciò porta a una repressione che ci impedisce di vivere secondo i nostri bisogni ed emozioni.

- Mindfulness è una tecnica che offre numerosi strumenti per aumentare la consapevolezza di se stessi e dei nostri sentimenti. La prossima volta che sperimentate un’emozione/sensazione spiacevole, prestate attenzione all'impulso automatico per evitare, inseguire o controllare l'emozione. Invece di agire a questo impulso, prendetevi il tempo per ascoltare, riconoscere e accogliere un'emozione per mitigare il suo potenziale dannoso e comprenderne il messaggio.

Per cominciare, potete praticare la consapevolezza delle emozioni in alcune situazioni quotidiane che non comportano il contatto con un'altra persona, come le faccende domestiche. Durante il lavaggio dei piatti, la stiratura o il riordino dell'armadio, concentratevi su ciò che vi accade, dove sono i vostri pensieri e i sentimenti. Quando interagite con gli altri e sentite che c'è stato qualche cambiamento in voi, chiedetevi cosa provate ora e cosa è importante per voi in questa situazione. Quando sapremo come ci sentiamo, allora potremo intraprendere azioni nel nostro contesto che ci porteranno al piacere, cioè alla soddisfazione delle nostre esigenze.

Emina Nezirević

Psicologa della Città sana Parenzo